La pioggia ha abbassato la temperatura smorzando un po' la calura e con la speranza che rinfrescasse anche i prati attorno allo Yellowstone River ci siamo diretti verso le grandi praterie che ospitano i bisonti. La valle più famosa dei bisonti è la Hayden Valley.

I chilometri passavano ma a parte altre pozze di fango bollente e vapori sulfurei che mozzano il respiro in gola, di bisonti neanche l'ombra… poi improvvisamente, quando ormai stavamo per rinunciarci, ne abbiamo visto uno, poi un altro e poi… poi mandrie intere, alcune lontane sulle colline, altre comodamente sdraiate nei prati fino ad arrivare vicino ai bordi della strada.

Trovarsi di fronte a questi animali è una emozione incredibile soprattutto se si pensa che questi sono solo un'infinitesima parte di tutta la popolazione di bisonti che abitavano in passato questi territori. Ancora una volta mi ritrovo a chiedermi cosa abbiano provato i primi pionieri arrivati qui tanti anni fa… ma forse è meglio non saperlo, visto che nel corso della storia l'uomo bianco ha decimato una grande quantità di questi maestosi animali.

Superate queste vallate e praterie si arriva in una nuova zona di montagne che racchiudono una valle stupenda dove da un lato ci sono delle cascate molto alte e spettacolari chiamate Upper Falls e dall'altro lato si trova il Grand Canyon dello Yellowstone con i suoi picchi multicolori. E con questo panorama mozzafiato si è conclusa la giornata di ieri...

Gli spazi qui sono molto vasti e pertanto queste escursioni riempiono totalmente le giornate che trascorrono velocemente in questa natura stupenda. Quest'oggi abbiamo percorso il tragitto a nord della Grand Loop Road (la parte superiore dell'8!).

Dopo avere fatto colazione siamo partiti nuovamente alle 9.00 del mattino (l'ora alla quale apre il parco) e ci siamo diretti a nord verso le Mammoth Hot Springs.

Durante il lungo tragitto siamo riusciti a vedere anche alcuni animali. Oltre ai soliti cervi, daini e scoiattoli, abbiamo visto in lontananza dei castori (o forse delle lontre) che stavano sulla riva del fiume e si lavavano sotto il sole. Scesi poi nell'acqua si sono diretti verso le tane costruite tra gli alberi sradicati e trascinati nel fiume a formare piccoli bacini.

Poco più avanti siamo riusciti a vedere anche due coyote. Il primo passeggiava tranquillamente in un prato cercando qualcosa da mangiare. Il secondo invece camminava ai margini del bosco a pochi metri dalla nostra macchina guardandoci incuriosito. Me li immaginavo più grandi e simili ad un cane, mentre in realtà sono molto più piccoli e ricordano una volpe.

Arrivati alle Mammoth Hot Springs, ci troviamo ad ammirare l'ennesima meraviglia: si tratta di un insieme sorgenti calde che formano dei bacini che si estendono su tutto il lato di una montagna formando delle terrazze dove l'acqua scende gradualmente e lentamente formando bellissime concrezioni colorate.
In un punto in particolare prevalgono colorazioni chiare: azzurro e giallo ma soprattutto bianco, che dà all'ambiente circostante una surreale atmosfera invernale, come se fosse appena caduta una leggera spruzzata di neve. In certi tratti sembra addirittura di camminare su un ghiacciaio in alta montagna.

Vicino alle Mammoth Hot Springs si trova il quartier generale dei ranger e vi sono diversi centri alberghieri e ristoranti dove ci siamo fermati per il pranzo. Dopodiché ci siamo diretti verso est per visitare altre cascate e in seguito abbiamo iniziato la lunga discesa verso sud per poi svoltare nuovamente verso ovest e tornare al motel.

In auto passavamo il tempo discutendo di quello che avevamo visto durante la giornata. Tutto molto interessante anche se visto sicuramente troppo di corsa... il tempo è tiranno anche in vacanza!

Ma la cosa che ci dispiaceva di più era sapere che quello era l'ultimo giorno che passavamo nel parco e che avevamo visto solo bisonti, molti cervi e pochi altri animali. I depliant invece promettevano un sacco di cose! Orsi e alci dappertutto! Ma dove?? Un po' per la stanchezza e un po' per la delusione, l'auto è diventata presto silenziosa mentre la strada scorreva lenta. Anche il solito temporale pomeridiano non ci ha fatto sentire più speranzosi. In realtà però ci sbagliavamo…