di Nicola Croci-Maspoli 

Il resto del viaggio, una volta usciti dalla Death Valley, prosegue in un paesaggio abbastanza regolare in quanto a vegetazione e panorama. Circa ad una mezzora di macchina dalla Death Valley inizierete l'ultima salita della giornata, che vi porterà lentamente fino in cima alla gola di un Canyon. la strada, lateralmente, è protetta solo da un misero guard rail, e sotto di voi, in alcuni punti, ci sono anche un centinaio di metri di dislivello, nel caso doveste sbagliare una curva... occhi sulla strada, per chi guida!

Nel momento in cui reinizia la discesa, vedrete spesso sui lati della strada diverse piccole pietre nere come la notte spesso raggruppate intorno ad un piccolo avvallamento del terreno. Sono rocce vulcaniche, rimaste lì circa dai tempi in cui l'uomo abitava sulle piante, si chiamava Cita o Kong, e l'infostrada annunciava al massimo l'ingorgo sulla pista della foresta causato dal ribaltamente di un Tirannosaurus Rex. Vi consiglio di prenderne una, perchè è lava vulcanica indurita, e volete mettere la sensazione che può darvi il tenerla in mano, una volta tornati a casa, ed ogni volta, stringendola, ripensare al vostro stupendo viaggio, ed a tutte le sensazioni che lo stesso è stato in grado di trasmettervi? Se avete seguito i miei consigli - cosa assolutamente non obbligatoria - dovreste ora aver acquistato del legno pietrificato, ed ora possedete anche un sasso di formazione lavica... auguri al poveraccio a cui toccherà portare la valigia!

Il resto del viaggio che vi separa da Lone Pine, vostra meta per la giornata odierna, è alquanto tranquillo. Circa una ventina di minuti prima di giungere a Lone Pine, noterete all'improvviso alla vostra sinistra una immensa distesa di sabbia. Osservatela bene e noterete che si trova in un piccolo avvallamento, e che ha tutt'intorno delle sponde. Qui fino a non molti anni addietro c'era un lago. Qui fino a non molti anni fa l'economia portante era quella delle piante da frutta... ora la zona è in via di quasi totale desertificazione... che cavolo è successo qui, vi chiederete?

Semplice! Ad un certo punto Los Angeles si è resa conto di non avere abbastanza acqua - non salata - per tutti i suoi milioni di abitanti, ed ha così "comperato" l'acqua della catena montuosa della Sierra Nevada. Immense condutture catturavano l'acqua ancora quand'era in quota e con un percorso di centinaia di chilometri la trasportavano fino ai serbatoi idrici della città... e gli abitanti ai lati della Sierra Nevada si sono ben presto ritrovati con una forte carenza d'acqua. Il lago di Lone Pine si è prosciugato, il terreno si è inaridito dove c'erano le piantagioni di frutta, e le piante sono seccate e morte...

Lone Pine, la vostra meta per la giornata, è uno dei più pittoreschi luoghi di tutta la California orientale. Il paese non è fondalmente mutato molto dai tempi in cui vi venivano girati buona parte dei Western made in USA, nelle colline che la sovrastano. Per il pernottamento mi sento in dovere morale di consigliarvi il Motel Dow Villa, lungo la via pricnipale che attraversa il paese. Il Motel è privato, non appartiene alle grandi catene, quindi la cortesia e l'ospitalità qui sono di casa, e sono rappresentate al loro massimo livello.

Qui potete rilassarvi al bordo della piscina, oppure addirittura rischiare di addormentarvi nell'idromassaggio con vista sulle imponenti montagne della Sierra Nevada, fra le quali spicca, proprio di fronte al Motel, il monte Whitney. Attenzione, lo chiamano monte - che da noi ricorda tanto il Tamaro - ma in realtà è una delle più alte montagne di tutti gli Stati Uniti con i suoi 14.496 piedi corrispondenti a circa 4.800 metri!

Una visita almeno alle pendici del monte Whitney è pianificata per l'indomani mattina - che fra l'altro corrisponderà ad una giornata di trasferimento - quindi pensiamo ora alla cena ed ad un po' di shopping e faccende varie.

• Per la cena, proprio di fronte al Motel si trova una pizza, che risponde al nome di Pizza Factory - la fabbrica della pizza - che offre pizze ottime, giganti, ad un prezzo basso, e che come spesso accada in america "you can have it your way" ovvero potete averla come la desiderate. Avete la scelta fra più di venti ingredienti diversi. Scegliete il formato della pizza e poi dite che cosa ci volete sopra, e pagate in base a questi due criteri. Consiglio anche di aggiungere al tutto un bel Pitcher di birra Miller light - light perchè ogni tanto bisogna anche fare attenzione alla linea - e vedrete che la vostra cena filerà via liscia come l'olio.
• Sempre di fronte al Motel, e di fianco alla pizzeria, si trova un negozietto che vende, oltre alla solita paccottiglia in vendita presso ogni negozio di souvenirs degli States, anche alcuni manufatti in legno ed alcuni plaid veramente particolari. I prezzi sono contenuti, ed io vi sfido ad entrare nel negozio, visitarlo, e riuscire ad uscirne senza acquistare nulla. Viene tenuto un registro dei visitatori sul quale compaio almeno quattro volte in date diverse... scrivete anche il vostro nome, tanto per fare "America"! Piccola nota: Se per caso la moneta che compone il vostro resto supera i 50 ventesimi di resto, il tizio che gestisce il negozio vi metterà in mano una moneta da mezzo dollaro, che non sono certo comuni negli USA e che quasi nessuno utilizza, anche perchè i distributori e le macchinette varie non le accettano preferendo ad esse i quarti di dollaro (ovvero 25 ventesimi di dollaro).
• Sempre nella stessa zona della pizzeria e del negozietto, si trova anche la classica lavanderia fai da te. Vi consiglio di lavare qui tutto il possibile, visto che ve la cavate con un paio di dollari, nei quali sono inclusi il detersivo, l'ammorbidente, il lavaggio e l'asciugatura.

Non indico alcuna attività per la serata, anche perchè dopo la Valle della Morte ed i suoi molti chilometri, ma soprattutto dopo aver fatto bucato e shopping, sarete piuttosto stanchi, e quindi ne approfitto per darvi la buona notte!

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